По набухаемости в воде можно судить о пластичности, приобретаемой волокнами при погружении в воду. Чем больше гемицеллюлоз содержит волокнистый материал, тем большую пластичность он приобретает при погружении в воду.
Непластичные волокна в размалывающем аппарате под воздействием ножей ротора и статора ломаются (рубятся). Волокна с пластическими свойствами не рубятся под влиянием ударов, а расплющиваются и фибриллируются. О пластифицирующем действии гемицеллюлоз при размоле растительных волокон можно судить и из следующего примера: холоцеллюлоза, как известно, содержит высокое количество гемицеллюлоз, так как она представляет собой полностью вещество древесины, исключая лишь лигнии. Этот материал благодаря пластифицирующему действию гемицеллюлоз при размоле легко фибриллируется, что позволяет получить прочный лист бумаги. Вместе с тем высокооблагороженная целлюлоза, имеющая высокое содержание -целлюлозы и ничтожное количество гемицеллюлоз, с трудом поддается размолу. Из такой целлюлозы не удается получить прочный бумажный лист.
Быстрая варка сульфитной целлюлозы при высокой температуре приводит к получению целлюлозы с относительно невысокой механической прочностью. Первоначально это объясняли быстрой и глубокой делигнификацией целлюлозы. При этом рекомендовалось оставлять в целлюлозе некоторое количество лигнина для того, чтобы получить высокие показатели прочности.
В настоящее время хорошо известно, что лигнии не только не обеспечивает прочность бумаги, но, наоборот, способствует ее уменьшению. Снижение прочности целлюлозы в результате ее варки при высокой температуре объясняется удалением значительного количества гемицеллюлоз.
Существует оптимальное содержание гемицеллюлоз в технической целлюлозе, при котором наблюдаются наиболее высокие показатели прочности бумаги. Это оптимальное содержание гемицеллюлоз соответствует в среднем 50-52%-ному выходу целлюлозы при сульфитной варке (по данным Г. Джаймса).