По данным П. В. Васильева, мировое потребление древесины в переводе на круглый лесоматериал составляет более 2 млрд. м3 и за последние 20 лет ежегодно потребление древесины возросло в мире не менее чем на 25%. Ожидается, что к 2000 г. оно превысит 5 млрд. м3. Столь высокое потребление древесины вызывает необходимость экономного ее расходования и максимальной замены древесины в целлюлозно-бумажной промышленности другими волокнистыми материалами, среди которых важное место занимает бумажная макулатура.
Подчеркивая экономическое и экологическое значение использования макулатуры в производстве бумаги, американский автор книги о повторном использовании отходов Синтия Поллок отмечает, что повторное использование всего одного субботнего тиража газеты Нью Йорк Тайме позволяет сохранить 75 тыс. деревьев.
По данным УкрНПОбумпрома, переработка 1 т макулатуры экономит 3-4 м3 древесного сырья, снижает потребление тепла, электроэнергии, свежей воды, уменьшает загрязнение окружающей среды. По прогнозу в 2000 г. потребление макулатуры в мире по сравнению с 1970 г. возрастет в 4 раза.
Бумажную макулатуру, применяемую для изготовления бумаги или картона, называют также вторичным сырьем, имея при этом в виду, что содержащиеся в макулатуре растительные волокна вторично используются для изготовления бумажной продукции. Эти волокна при их вторичном использовании отличаются по своим свойствам от присущих им первоначальных свойств, так как они в свое время прошли уже цикл операций бумажного производства (иногда облагораживания) и в некоторых случаях претерпели также процесс более или менее длительного старения. Все это существенным образом сказалось на их свойствах.
Из процессов бумажного производства особенно сильное влияние на свойства волокон оказал процесс их сушки, в результате которого произошли некоторые необратимые изменения свойств волокон: известная потеря эластичности, ороговение поверхности и увеличение вследствие этого хрупкости.