Производство спиртных напитков в последние десятилетия достигло астрономических цифр. Только в 1971 г. в мире было произведено 8,5 млрд. л спирта, 29 млрд. л вина и 63 млрд. л пива. По данным Ю. П. Лисицына, Н. Я. Копыта (1978), в настоящее время в среднем на одного жителя планеты в год приходится 2,4 л спирта, 8,3 л вина и 17,6 л пива, или около 5 л абсолютного спирта.
В 1965 г. душевое потребление алкоголя в СССР составило 4,7 л и в последующие годы постоянно увеличивается. Показательны в этом отношении данные IO. П. Лисицына и Н. Я. Копыта (1978), полученные совместно В. Г. Золоротченко. При выборочном обследовании одного из крупных промышленных предприятий оказалось, что алкогольные напитки употребляют практически все мужчины (99,4 %) и подавляющее большинство женщин (97,9 %). Об увеличении потребления алкогольных напитков свидетельствует и тот факт, что продажа их населению в 1976 г. по сравнению с 1940 г. возросла в 6,4 раза.
Проанализировать распространенность алкоголизма даже в пределах одной страны чрезвычайно трудно. Это связано прежде всего с тем, что из-за отсутствия четких границ между понятиями «пьянство» и «алкоголизм» многие исследователи вкладывают в них различный смысл, а в методику изучения распространенности алкоголизма включают много субъективных, не поддающихся научному анализу критериев.
Попытка отдельных авторов при изучении распространенности алкоголизма делить все население на «не употребляющих алкоголь», «употребляющих умеренно» и «злоупотребляющих алкоголем» также не лишена недостатков.