Бумага не идеально упругое и не идеально вязкое тело. В ней проявляются как упругие, так и вязкопластические свойства называемые реологическими и в значительной степени определяемые бумагообразующими свойствами волокон, из которых состоит бумага.
Из шести исследованных видов волокон наибольшей упругостью обладают волокна хлопка, а наибольшей пластичностью волокна соломенной целлюлозы (по данным В. П. Аликина) Волокна сульфатной и сульфитной древесных видов целлюлозы имеют промежуточные значения упругих свойств, причем сульфатные волокна более упруги, чем сульфитные, а небеленые волокна более упруги, чем те же волокна, подвергнутые отбелке.
Если в классических теориях упругости и пластичности фактор времени не учитывается при установлении связи между напряжениями и возникающими при том деформациями, то в исследованиях свойств бумаги просто невозможно пренебречь этим основным фактором реологии. При испытании прочности бумаги на разрыв продолжительность приложенной нагрузки при прочих равных условиях определяет величину разрывного груза. Чем быстрее разрывается полоска, тем больше ее разрывной груз. Поэтому при определениях разрывного груза необходимо иметь в виду условность этой величины, соответствующей строго регламентированной скорости нагружения полоски бумаги. Однако в процессе использования бумаги и бумажных изделий они практически не подвергаются воздействию разрывной нагрузки и поэтому важным показателем являются реологические свойства бумаги в эксплуатационных условиях.
Механизм процесса деформации бумаги в результате ее увлажнения и последующей сушки связан не только с явлениями набухания волокон, расклинивающего и пластифицирующего Действия воды, но и с сопутствующей этому релаксацией напряжений в структуре бумаги, что приводит к смещению волокон и нарушению линейных размеров бумаги.