При изготовлении различных материалов из асбестовых волокон наибольшее распространение (96%) получил хризотил-асбест, обладающий наиболее ярко выраженным волокнистым строением. Другие применяемые в промышленности виды асбеста (крокидолит-асбест, амозит-асбест), хотя имеют волокна большей длины, чем хризотил-асбест, используются лишь в виде добавок в относительно небольших количествах к хризотиловому асбесту, так как такие волокна характеризуются повышенной жесткостью и плохо разделяются (распушиваются) на тонкие волоконца. Эту добавку осуществляют в основном в производстве строительных материалов при изготовлении асбестоцементных изделий (листовых, труб и пр.).
В зависимости от механической прочности различают три разновидности хризотилового асбеста: прочный (эластичный), полуломкий и ломкий. Прочный асбест быстро набухает в воде с образованием устойчивой суспензии. У ломкого асбеста эта способность выражена значительно слабее так же, как и способность расщепляться на тонкие волоконца. Расщепление обычно осуществляют в водной среде, на старых предприятиях с использованием машин периодического действия (дезинтеграторов, бегунов и роллов), а на более современных предприятиях — с использованием дисковых мельниц, в которых размол осуществляется непрерывным способом. В тех случаях, когда необходимо удалить из асбеста ионы металлов (железо, магний, кальций) асбест обрабатывают раствором соляной кислоты, или лучше в более мягких условиях 25%-ным раствором бисульфита калия или натрия.
Хризотиловый асбест вполне устойчив к действию щелочей, в воде создает щелочную реакцию с рН 10,33 (0,5%-ная суспензия), под действием кислот разлагается. По некоторым данным, дзета-потенциал хризотилового асбеста в интервале рН 2-11 имеет положительное значение. Его изоэлектрическая точка находится при рН 11,3-11,8. В сильнощелочной среде дзета-потенциал хризотилового асбеста всегда имеет отрицательное значение. По другим данным, величина дзета-потенциала хризотилового асбеста в значительной степени определяется его месторождением. Так, например, волокна хризотил-асбеста Баженовского и Актовранекого месторождений в водной суспензии обнаруживают дзета-потенциал +15 мВ, тогда как волокна хризотил-асбеста Джетигаринского и Киембаевского месторождений имеют отрицательный дзета-потенциал, равный — 10 мВ.